1. Contexto histórico y cultural

A finales del siglo XIX, España atraviesa una profunda crisis ideológica, espiritual y estética conocida como «crisis de fin de siglo», que afecta a toda Europa. En España, esta crisis toca fondo con el Desastre de 1898 (pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas). Frente al estancamiento de la literatura realista, surgen dos movimientos de renovación simultáneos pero con estéticas distintas: el Modernismo y la Generación del 98.

2. El Modernismo

Iniciado en Hispanoamérica por el nicaragüense Rubén Darío, el Modernismo es un movimiento de rebeldía estética que busca la Belleza absoluta como refugio frente a la mediocridad burguesa. Sus fuentes principales son dos corrientes francesas: el Parnasianismo (gusto por la forma perfecta y los temas exóticos y clásicos) y el Simbolismo (musicalidad y sugerencia de estados de ánimo).

• Temática: El escapismo es fundamental. Los autores se evaden en el espacio (hacia un Oriente exótico o un París bohemio) y en el tiempo (hacia la Edad Media o la Antigüedad clásica). Predominan el cosmopolitismo, el amor (delicado y erótico), el hastío vital, la melancolía y el ocultismo.

• Estética y métrica: Se busca la exaltación de los sentidos mediante un léxico exquisito (cultismos, neologismos, palabras esdrújulas), el abundante uso de sinestesias («sonido azul», «dulce luz») y una profunda renovación métrica. Recuperan versos olvidados como el alejandrino (14 sílabas), el dodecasílabo (12) y el eneasílabo (9).

• Autores: Rubén Darío es el maestro absoluto, con obras como Azul..., Prosas profanas y Cantos de vida y esperanza. En España, el modernismo tiene un tono más intimista: destacan los inicios de Antonio Machado (Soledades), Manuel Machado (Alma) y el primer Valle-Inclán (Sonatas).

3. La Generación del 98

A diferencia del cosmopolitismo modernista, este grupo de jóvenes escritores españoles dirige su mirada hacia el interior del país, atormentados por la decadencia nacional. Comparten una honda preocupación social, histórica y existencial.

• Temas principales:

  • El «Tema de España»: Analizan las causas del atraso del país. Castigan a la España oficial y corrupta y ensalzan la «intrahistoria» (la vida de las gentes anónimas). El paisaje austero y duro de Castilla se convierte en símbolo del alma española.
  • Preocupaciones existenciales: La angustia ante la muerte, el paso del tiempo, el sentido de la vida y el problema de la existencia de Dios.

• Estilo: Frente a la exuberancia modernista, proponen un lenguaje sobrio, preciso y natural. Evitan la retórica excesiva y recuperan palabras tradicionales y castizas del mundo rural que estaban cayendo en desuso.

• Autores: Miguel de Unamuno en el ensayo (En torno al casticismo) y la novela (San Manuel Bueno, mártir); Pío Baroja con su pesimismo narrativo (El árbol de la ciencia); Azorín con su prosa descriptiva y fragmentaria (La ruta de Don Quijote); y Antonio Machado, que tras su etapa modernista refleja la dureza del paisaje y las gentes sorianas en su obra maestra poética, Campos de Castilla (1912).

4. Conclusión

Modernismo y Generación del 98 son dos respuestas simultáneas a la misma crisis de fin de siglo, pero con orientaciones opuestas: el Modernismo busca la evasión y la Belleza formal; el 98 mira hacia dentro de España con preocupación existencial y patriótica. Algunos autores, como Antonio Machado, transitan de un movimiento a otro, lo que demuestra que ambos comparten raíces comunes aunque difieran en sus soluciones estéticas.