La renovación poética de principios de siglo tiene en España dos faros imprescindibles que servirán de puente hacia la brillante Generación del 27: Antonio Machado y Juan Ramón Jiménez.

Antonio Machado (1875-1939)

La obra de Machado es una constante meditación sobre el tiempo (que concibe como un fluir continuo e irreversible) y la temporalidad del hombre.

1. Etapa Modernista e Intimista: "Soledades, galerías y otros poemas" (1907). Es un modernismo muy depurado, sin el exotismo brillante de Rubén Darío. Machado bucea en sus galerías interiores (sus recuerdos, sus sueños). Utiliza símbolos universales: el caminante (la vida como tránsito), la fuente (la ilusión o la monotonía), el ocaso (la premonición de la muerte y la melancolía).
2. Etapa Noventayochista: "Campos de Castilla" (1912). Machado sale de su propio yo y mira hacia el paisaje que le rodea en Soria. El paisaje castellano, árido, duro y frío, se convierte en el reflejo objetivo de la decadencia, la envidia y el atraso histórico de España (poema "A orillas del Duero"). Incluye también hondos poemas de dolor por la muerte de su joven esposa Leonor ("A un olmo seco") y proverbios de corte filosófico.

Juan Ramón Jiménez (1881-1958)

Premio Nobel en 1956, concibe la poesía no como una profesión, sino como un sacerdocio o una religión cuya finalidad es alcanzar el conocimiento del mundo, la belleza y la eternidad. Es un poeta sumamente exigente, que corrige y pule sus poemas constantemente ("la Obra en marcha").

1. Época sensitiva: Modernismo intimista, rima asonante, musicalidad melancólica y escenarios crepusculares ("Arias tristes").
2. Época intelectual (1916-1936): Un viaje a Estados Unidos para casarse cambia su estética radicalmente. Publica "Diario de un poeta recién casado" (1916). Descubre el mar (símbolo de lo eterno, del movimiento constante y de su propio yo interior). Abandona la rima y adopta el verso libre, buscando la "poesía pura": un lenguaje desnudo de anécdotas, exacto e intelectual ("¡Intelijencia, dame el nombre exacto de las cosas!").
3. Época suficiente o verdadera: En el exilio en América, su poesía se vuelve casi mística, panteísta. Se siente en comunión total con el universo y la belleza, unificándolo bajo la idea de un "dios" poético interior ("Dios deseante y deseado").