A finales del siglo XIX y principios del XX, las Islas Canarias vivieron un florecimiento literario de extraordinaria calidad. La posición geográfica del archipiélago, alejado de la península pero con contacto portuario directo con América y el Reino Unido, junto a la herencia del Romanticismo local, configuraron un movimiento modernista propio que supo fusionar el cosmopolitismo de Rubén Darío con el paisaje y la identidad insular atlántica.

La figura cumbre de este movimiento es el grancanario Tomás Morales, considerado uno de los grandes poetas de la lengua española de su tiempo. Su obra magna es el poemario "Las Rosas de Hércules", publicado en dos tomos en 1919 y 1922. El rasgo más distintivo de su poesía es la conversión del mar y del Océano Atlántico en protagonista absoluto, frente al paisaje de estepa árida que cantaba Machado en Castilla. Su célebre "Oda al Atlántico" es el ejemplo perfecto de esta exaltación marina, donde el océano se convierte en símbolo de fuerza, inmensidad, aventura y conexión con el mundo. Además del mar, su poesía exalta los elementos mitológicos clásicos y la vibrante vida comercial de los puertos canarios, con sus barcos, grúas, mercancías y marineros de diversas naciones. Estilísticamente, Morales emplea una métrica rotunda y sonora, con gran dominio del verso alejandrino, un lenguaje exuberante rico en cultismos, esdrújulas y plasticidad sensorial.

Junto a Morales, Alonso Quesada y Saulo Torón conforman la llamada "escuela lírica de Las Palmas", aunque con sensibilidades muy diferentes. Alonso Quesada, cuyo nombre real era Rafael Romero, representa la antítesis de la retórica retumbante de Morales. Su poemario "El lino de los sueños" está marcado por un intimismo dolorido, la ironía, el sarcasmo y la melancolía. Quesada refleja como nadie la angustia de la insularidad, el aislamiento y la crítica a la burguesía isleña y a la influyente colonia británica afincada en Canarias. También destaca en prosa con sus "Crónicas de la ciudad y de la noche". Por su parte, Saulo Torón, con su obra "Las monedas de cobre", ofrece una poesía contenida, sencilla, centrada en la interioridad, el silencio y la resignación ante la fugacidad de la vida.

El contexto literario de fin de siglo en Canarias se completa con la narrativa, que mantenía fuertes vínculos con el regionalismo y el costumbrismo. Esta prosa reflejaba las tensiones sociales entre el campo y la ciudad y los efectos de los monocultivos en la economía insular, ofreciendo un retrato realista de la vida cotidiana en las islas.

En conclusión, el Modernismo canario constituye un capítulo singular de la literatura española, donde la condición insular y atlántica no fue una limitación, sino el motor de una poesía original que convirtió el mar en su gran tema y produjo tres voces complementarias —la exuberancia de Morales, el intimismo irónico de Quesada y la contención de Torón— que enriquecieron el panorama lírico peninsular con una perspectiva única desde las islas.