(El enfoque de Aragón requiere profundizar conjuntamente en el esteticismo de Darío y la visión crítica y filosófica de la novela y el ensayo del 98).

La rebelión estética: El Modernismo

Influidos por el Simbolismo y Parnasianismo francés, los modernistas responden a la crisis de fin de siglo con un rechazo frontal a la sociedad utilitarista burguesa. Buscan refugio en la Belleza.

• El nicaragüense Rubén Darío lidera el movimiento con su obra fundamental "Azul..." (1888), seguida de "Prosas profanas". Introducen el cisne como símbolo de perfección formal, el color azul como emblema de lo ideal, y ambientaciones evasivas en Versalles o la Grecia clásica.
• Formalmente, la literatura experimenta una revolución sensitiva: sinestesias, cromatismo brillante, musicalidad y una renovación total de las estrofas clásicas.

La rebelión existencial y social: La Generación del 98

Mientras los modernistas se evaden, el grupo de jóvenes del 98 (Unamuno, Baroja, Azorín y Maeztu) se enfrenta directamente al "problema de España". Analizan el atraso del país y buscan su esencia inalterable, que creen encontrar en los pueblos de Castilla y en la austeridad de su paisaje.

• La Novela Noventayochista: Rompe con el Realismo. Importa más la reflexión que la acción.

  • Pío Baroja: Su obra "El árbol de la ciencia" (1911) es la novela más representativa de la época. A través del médico Andrés Hurtado, se refleja la podredumbre moral, sanitaria y educativa de España. Termina concluyendo (bajo la influencia del filósofo Schopenhauer) que la inteligencia y el conocimiento solo traen sufrimiento, frente a la ignorancia que permite vivir feliz. Su prosa es rápida y antirretórica.
  • Miguel de Unamuno: Crea la "nivola", género narrativo en el que despoja al texto de descripciones de ambiente y se centra exclusivamente en el diálogo y la agonía existencial del protagonista (su lucha por la supervivencia de la conciencia tras la muerte). Destaca "Niebla" (1914) y "San Manuel Bueno, mártir".
  • Azorín: Maestro del detallismo ("novela impresionista"). En "La voluntad", el protagonista es incapaz de actuar, arrastrado por la apatía (abulia) que simboliza la parálisis de todo el país.

• El Ensayo: Es el género que les permite reflexionar de forma directa sobre la Historia, la religión y el carácter español. Destacan Unamuno con su concepto de la "intrahistoria" (la vida silenciosa de los hombres y mujeres comunes que sostienen el país) expresado en "En torno al casticismo", y Azorín con su rescate afectuoso del pasado literario y geográfico de España ("Los pueblos").